Que peut ressentir et percevoir l'enfant à naître ?
- Des études confirment qu'avant la naissance (pendant la période prénatale), le fœtus connaît un développement remarquable. Les premières impressions sensorielles et expériences d'apprentissage ont déjà lieu dans l'utérus et peuvent influencer la vie après la naissance.
- La question de la perception de la douleur est abordée sous différents angles et fait l'objet de débats controversés.
De la fécondation à la naissance, le bébé passe par différentes étapes de développement : dès les semaines 5/6 de grossesse, le système cardiovasculaire de l’embryon se développe et le système nerveux commence à se former. On peut voir les battements du cœur à l’échographie à partir de la semaine 6. Aux semaines 7/8, les traits du visage se précisent, on détecte des mouvements et le cerveau se développe. Au 40e jour, les deux hémisphères cérébraux sont identifiables et se développent à un rythme de 100 000 cellules nerveuses par minute. À partir du 44e jour, on peut mesurer l’activité électrique du cerveau. À la 8e semaine de grossesse, tous les organes sont en place, la moelle épinière s’est formée, le cerveau traite ses premières impulsions et les connexions neuronales s’établissent.
Il est donc tout à fait plausible que, au cours des étapes suivantes du développement, divers stimuli puissent être perçus. On sait, par exemple, que les émotions positives de la mère, tout comme son stress, peuvent avoir un impact sur le fœtus. Les bébés dans le ventre de leur mère réagissent aussi fortement à la voix de celle-ci, qu’ils sont capables de percevoir.
Certains chercheurs pensent que la capacité à ressentir la douleur n'apparaît qu'aux alentours de la 24e semaine de grossesse. Stuart Derbyshire, par exemple, a avancé que la perception de la douleur nécessitait la raison et la conscience, qui ne se développeraient qu'après la naissance.¹ ²
Cependant, dans une étude ultérieure (« Reconsidering Fetal Pain », 2020), il a revu son point de vue et a suggéré que la perception de la douleur, indépendamment de la raison et de la conscience, pourrait déjà être présente à un stade plus précoce.³
D'autres chercheurs estiment qu'en raison du développement précoce du système nerveux central, des sensations telles que la douleur pourraient déjà se manifester dès les premières semaines de grossesse.
C'est pour cette raison que l'American Society of Anesthesiologists et le North American Fetal Therapy Network recommandent que les bébés dans l'utérus reçoivent des médicaments antidouleur lors d'interventions invasives.⁴
- Ne t'inquiète pas : si tu subis un stress émotionnel important ou une forte fatigue physique, ça ne veut pas forcément dire que ça va affecter le développement de ton bébé. Cela dit, ça peut être utile de réduire les facteurs de stress et de demander des conseils et du soutien.
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