¿Qué puede sentir y percibir el feto?
- Los estudios confirman que, antes de nacer (en la etapa prenatal), el feto experimenta un desarrollo extraordinario. Las primeras impresiones sensoriales y experiencias de aprendizaje ya tienen lugar en el útero y pueden influir en la vida después del nacimiento.
- El tema de la percepción del dolor se aborda desde diferentes perspectivas y es objeto de debate.
Desde la fecundación hasta el nacimiento, el bebé pasa por varias etapas de desarrollo: ya en las semanas 5/6 de embarazo, se desarrolla el sistema cardiovascular del embrión y empieza a formarse el sistema nervioso. El latido del corazón se puede ver en la ecografía a partir de la semana 6. En las semanas 7/8, los rasgos faciales se definen más, se detectan movimientos y se desarrolla el cerebro. Al llegar al día 40, ya se pueden identificar ambos hemisferios cerebrales, que crecen a un ritmo de 100 000 neuronas por minuto. A partir del día 44, se puede medir la actividad eléctrica del cerebro. En la semana 8 de embarazo, ya están presentes todos los órganos, la médula espinal se ha formado, el cerebro procesa sus primeros impulsos y se conectan las vías neuronales.
Por eso, es posible que en las siguientes etapas del desarrollo se puedan percibir distintos estímulos. Se sabe, por ejemplo, que tanto las emociones positivas como el estrés de la madre pueden afectar al feto. Los bebés en el útero también reaccionan con fuerza a la voz de la madre, que son capaces de percibir.
Algunos investigadores dan por hecho que la capacidad de sentir dolor no empieza hasta alrededor de la semana 24 de embarazo. Stuart Derbyshire, por ejemplo, defendía que la percepción del dolor requiere razón y conciencia, que solo se desarrollarían después del nacimiento.¹ ²
Sin embargo, en un estudio posterior («Reconsidering Fetal Pain», 2020), revisó su punto de vista y sugirió que la percepción del dolor, independientemente de la razón y la conciencia, podría estar ya presente en una etapa más temprana.³
Otros investigadores opinan que, debido al desarrollo temprano del sistema nervioso central, sensaciones como el dolor ya podrían aparecer en las primeras semanas del embarazo.
Por eso, la Sociedad Americana de Anestesiólogos y la Red Norteamericana de Terapia Fetal recomiendan que a los bebés en el útero se les administren medicamentos para aliviar el dolor durante las intervenciones invasivas.⁴
- No te preocupes: si estás pasando por un estrés emocional o una tensión física importantes, eso no significa automáticamente que vaya a afectar al desarrollo de tu bebé. No obstante, puede ser útil reducir los factores estresantes y buscar consejo y apoyo.
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